"DAS HABE ICH IN MEINER KARRIERE NOCH NIE GEMACHT" - EINE ANEKDOTE ÜBER DIE P-7CM-EISEN VON COLLIN MORIKAWA

Collin Morikawa stieg an einem sonnigen Septembermorgen vor den heiligen Mauern von The Kingdom aus einem Uber und hatte keine Ahnung, was ihn erwartete. Der zweimalige Major-Champion wusste, dass er in Carlsbad war, um Eisen zu testen. Aber viel mehr Details hatte er nicht. Als er das Übungsgelände von The Kingdom betrat, sah er ein Zelt, einen Tisch, zwei Laptops, zwei Launch-Monitore und elf verschiedene Exemplare der exakt gleich aussehenden Eisen.

"Wie soll das jetzt ablaufen?", fragte er. Damals war es eine ernste Frage, aber im Nachhinein betrachtet eine ziemlich komische, weil niemand die Antwort wirklich kannte. Es gab zwar einen klaren Prozess und ein klares Ziel, aber der Weg dorthin war völlig unbekannt.

"Es war wie wenn man sich sein eigenes Abenteuerbuch selbst aussuchen kann", sagte Matt Bovee, Director of Iron Product Creation bei TaylorMade. "Wir hatten ein gutes Gefühl bei unserem Plan, aber es lag ganz an Collin, uns zum Endergebnis zu bringen.“

Um zum Endergebnis zu gelangen, müssen wir uns zunächst mit Collin vertraut machen. Dies ist die Entstehungsgeschichte, wie TaylorMade für Collin Morikawa Custom P-7MBs gebaut hat, seine P-7CMs.

Adrian Rietveld, Senior Tour Manager: "Die Arbeit mit Collin ist sehr einzigartig. Er ist sehr anders. Wenn man sich seine Spezifikationen ansieht, würden manche sie als unorthodox bezeichnen. Wenn jemand hinginge und sich seine Spezifikationen ansähe und auch nur die kleinste Kleinigkeit änderte, würde er das bemerken und sagen: 'Es gibt keinen Grund, das zu ändern. Warum haben Sie das geändert?’"

Scott Taylor, leitender Ingenieur für Advanced Design: "Collin kam vor anderthalb Jahren zu The Kingdom und als wir über den Wechsel zu neuen Eisen sprachen, sagte er: 'Warum sollte ich auf etwas Neues umsteigen? Ich liebe das Design meiner jetzigen Eisen. Sie sind perfekt für mich.’"

Rietveld: "Das ist typisch Collin. Bei allem, was er tut, egal ob es sich um Hölzer, Wedges oder Eisen handelt, geht es nicht darum, dass er fragt, was er braucht, und wir ihm geben, was er braucht. Es ist ein Prozess. Wir haben keine Ahnung, worauf der Prozess hinausläuft, aber wir beginnen den Prozess, und mit seinem Feedback und unserem Fachwissen und unserer Erfahrung kommen wir zu einem Ergebnis, das für ihn richtig ist. Das ist die Art, wie Collin arbeitet.“

Collin Morikawa: "Meine damaligen Eisen, die P-730er, waren die ersten Blades, die ich je gespielt hatte, und meine Ausgangsbasis. Ich hatte sie schon benutzt, bevor ich Profi wurde. Also waren meine Eisen genau das, was ich damals dachte, was sie hätten sein sollen. Wenn es keinen eindeutigen Leistungsvorteil gab, machte es keinen Sinn zu wechseln.“

Taylor: "Egal, was wir ihm damals vorsetzten, er wollte einfach nicht wechseln. Selbst wenn wir die neuen kosmetischen Elemente in die P-730er einbauten und sie die gleiche Leistung erbrachten, wollte er etwas Besseres. Das war ein harter Auftrag.“

Bei der Open Championship 2021 fand ein entscheidender Moment dieser Geschichte statt. Das ist wirklich der Stoff, aus dem Legenden gemacht sind. Und zwar auf eine Art und Weise, die niemand hätte vorhersagen können. Nein - es war nicht Morikawa, der bei nur acht Starts sein zweites Major gewann - es war das, was davor geschah. Morikawa flog ins Vereinigte Königreich, um bei der Scottish Open auf dem Weg zum letzten Major des Jahres abzuschlagen. Es war das erste Mal, dass er auf Links-Turf spielte und das erste Mal, dass er an seinen P-730-Eisen zweifeln würde.

Nachdem er den Cut bei den Scottish Open verpasst hatte, griff Morikawa sofort zum Telefon und rief Adrian Rietveld an. Er hatte ein Problem und musste die Antwort finden.

Morikawa: "Vor den Scottish Open fühlte ich mich großartig, meine Eisen fühlten sich gut an und ich war so zuversichtlich, wie es bei einem Major nur geht. Jedenfalls bis ich anfing, Eisen vom Links-Rasen zu schlagen. Ich lag Mitte Fairway und schlug aus 150 Yards 9er Eisen bestenfalls 45 Fuß an die Fahne. Und ich konnte nicht herausfinden, warum. Das war inakzeptabel.“

Rietveld: "Er rief mich am Sonntagnachmittag an, gleich nachdem er vom Golfplatz in Schottland kam, und erklärte mir, wie er das Schlaggefühl und die Interaktion des Rasens mit den P-730ern empfand. Es gibt eine ganze Reihe von Optionen, die sich aufdrängen, aber man antwortet nicht sofort. Man sagt einfach: Danke für das Feedback und ich melde mich wieder bei dir.“

Morikawa: "Das hat mich wirklich geärgert. Es war fast so, als würde ich mich bei den TaylorMade Jungs und meinem Caddie entschuldigen. Im Hinterkopf wusste ich, dass sich mein Schwung gut anfühlte, also haben wir einfach daran gearbeitet, herauszufinden, wie man mit dem Eisen besser durch den Rasen kommt.“

Rietveld: "Ich fragte ihn: 'Wie fühlt sich dein Eisen 6 im Vergleich zu deinem Eisen 7 an?' Er sagte: 'Das Eisen 6 war gut.' Also sagten wir, warum probieren wir nicht das Eisen 7 im P-7MC aus, und wenn wir etwas gefunden haben, können wir uns deine längeren Eisen ansehen. Das war Plan A und Plan A hat funktioniert. Er wählte vom Eisen 5 bis zum Pitching-Wedge voll und ganz P-7MC.“

Morikawa: "Es war ein Schuss ins Blaue, wirklich, und es hat sich offensichtlich ausgezahlt. Anstatt meinen Golfschwung zu ändern, konnte ich die Eisen wechseln und gewann die Open Championship.“

Rietveld: "Das hat in unserem Unternehmen ein ganzes Wespennest aufgescheucht, um herauszufinden, warum es bei ihm funktioniert hat.“

Bovee: "Damit begann die Diskussion über die Frage: Wenn wir eine Sohle speziell für Collin machen würden, was für Elemente würden wir einbauen?“

Morikawa: “It was a shot in the dark, it really was and obviously it paid off. Rather than changing my golf swing, I was able to change irons and won The Open Championship.”

Rietveld: “Within our company that kind of opened a whole can of worms as to peeling back the layers and finding the exact reason why it worked for him.”

Bovee: “That opened this discussion of: if we were going to make a sole specifically for Collin, what type of things would we include?”

Maßgeschneiderte Eisen sind für die Ingenieure und Fitter von TaylorMade nichts Neues. Tiger hat seine P-7TWs und Rory hat seine Rors Protos. Diese Aufgabe erforderte jedoch ein Testverfahren, das mit nichts vergleichbar war, womit die klügsten Köpfe der Welt in Sachen Golfausrüstung zuvor konfrontiert wurden.

Todd Chew, Senior Tour Manager: "Wir hatten ein Gespräch mit Collin und Rory beim Fotoshooting 2021 in Florida und baten sie, das perfekte Blade-Eisen zu beschreiben.“

Bovee: "Das Feedback von Collin und Rory war unterschiedlich. Aber genau das hatten wir uns erhofft. Wir haben mit Collin auf der Range, in verschiedenen Fairway-Simulationen, aus Bunkern und einigen schwierigeren Lagen getestet.“

Chew: "Die Matrix ist zum Teil aus diesen Gesprächen und Tests entstanden, die es uns ermöglichten, verschiedene Variablen zu erstellen und sie miteinander zu kombinieren.“

Bovee: "Wir haben all das Feedback, das wir von Collin im Jahr 2021 erhalten haben, genutzt, um die Sohlengeometrie weiter zu entwickeln. Wir wussten, dass er kompakte Blattlängen mochte, wir wussten, dass er seine bevorzugten Launch-Fenster hatte und seine Spinraten mochte. Die Frage war nur: Wie können wir die Variablen der Sohlengeometrie isolieren und ihn dann durch diesen Test führen?“

Taylor: "Es war das, was wir D.O.E. nennen - ein Design of Experiments. Es handelt sich um eine Matrix, bei der man nur eine einzige Sache verändert und sieht, ob man einen Unterschied feststellen kann, wenn man sie testet. Wir haben drei Parameter festgelegt: Sohlenbreite, Bounce und Vorderkantenradius.“

Bovee: "Collins Schwung ist so wiederholbar und er ist ein so guter Ballstriker, dass es eine einzigartige Gelegenheit war, nicht nur zu versuchen, ihm das zu geben, was er will, sondern auch zu lernen, wie Sohlengeometrien andere Leistungsattribute wie Abflugwinkel, Links-Rechts-Abweichung oder Spinraten beeinflussen können.“

Taylor: "Wir erstellten eine Matrix mit dünneren, breiteren, schärferen Sohlen, mehr Bounce, weniger Bounce und sagten, dass dies die Matrix ist, die wir testen wollen und von der wir glauben, dass sie ihm einen Vorteil bieten könnte. Wir hatten Optionen mit Standard-Sohlenbreite, Standard-Vorderkantenradius, aber mehr Bounce. Dann Standard-Sohlenbreite, Standard-Vorderkantenradius, aber weniger Bounce. Am Ende hatten wir elf verschiedene Eisen-7-Varianten der P-7MBs und haben sie hier in Carlsbad gefertigt.“

Bovee: "Der nächste Faktor sind die Rasenbedingungen, was der Auslöser für die ganze Forschung über Collins Sohlengeometrie war.“

Greg Manley, Direktor von The Kingdom: "Wir brauchten den festesten und dichtesten Rasen, den wir bekommen konnten, damit die Sohlen zusammenspielen. Ein regionaler Agrarwissenschaftler der USGA kam zu uns und sah sich den Rasen an, um uns dabei zu helfen. Wir mussten mehrfach nachdüngen, vertikutieren und weniger wässern, um es so weit zu bringen, dass er das Gefühl hatte, die Sohle würde durch den Rasen dringen.“

Bovee: "Der Rasen, den wir testen wollten, musste etwas sein, das repräsentativ für das ist, was er Woche für Woche auf den verschiedenen Plätzen der PGA TOUR und auf internationalen Plätzen wie den Open Championships sehen wird.

Manley: "Das Besondere, was wir tun mussten, war das multidirektionale Vertikutieren, ein Verfahren, bei dem das Gras aufgerichtet und geschnitten wird. Wenn man das Gras in mehrere Richtungen schneidet, kann es sich nicht in eine Richtung legen, wie es die Bermudas tun wollen. Nach dem Vertikutieren wird mit Sand nachgedüngt, der den Boden ebenfalls festigt. Das ist wahrscheinlich die einzige Anwendung, die in den anderthalb Monaten, in denen wir uns auf Collins Ankunft vorbereiteten, ein Dutzend Mal oder öfter durchgeführt wurde.“

Rietveld: "Wir hatten buchstäblich Experten für jede Facette des Spiels an diesem Prozess beteiligt, und nachdem wir alle unsere Arbeit getan hatten, standen wir einfach als Team beisammen und hörten zu, was der beste Eisenspieler der Welt zu sagen hatte.“

Jetzt sind wir wieder zurück an diesem sonnigen Septembertag in The Kingdom. Keine Erwartungen. Keine Beschreibung des Prozesses. Nur Collin Morikawa und elf verschiedene Eisen 7. Jetzt beginnt das Abenteuer.

Taylor: "Es war ein totaler Blindtest. Matt Bovee und ich waren die Einzigen, die wussten, was er schlug, und auf die Art und Weise achten konnten, wie er darauf reagierte und wie er darüber sprach. Wir wollten einfach auf Anhieb verstehen können, was er mag und was nicht.“

Morikawa: "Es war ein bisschen beängstigend, als man mir sagte, dass ich elf verschiedene Eisen testen würde. Ich hatte so etwas in meiner Karriere noch nie gemacht, aber ich vertraute einfach dem Prozess, den sie mir vorgaben, und dachte, vielleicht gibt es etwas Besseres, das ich noch nicht ausprobiert habe.“

Bovee: "Der Test war wie ein Buch, in dem man sich sein eigenes Abenteuer aussuchen kann. Wir begannen mit polaren Gegensätzen und griffen dann auf, was ihm gefiel und was ihm nicht gefiel. Dann brachten wir verschiedene Prototypen ins Spiel, um entweder das zu bestätigen, was er beim letzten Prototyp empfunden hatte, oder um zu sehen, ob wir ihn zu einem Wechsel bringen könnten.“

Rietveld: "Wir gaben ihm eines der Eisen und er sagte: 'Das fühlt sich zu schwer an', als er es mit einem anderen verglich. Wir legten es auf eine Waage und es gab einen Unterschied von einem Gramm. Das war unglaublich.“

Taylor: "Wir sprechen von Millimetern, manchmal sogar von Zehntelmillimetern Unterschied bei diesen Prototypen. Und er war sofort in der Lage, Unterschiede zu erkennen.“

Morikawa: "Es war erstaunlich, dass ich die Möglichkeit hatte, verschiedene Eisen auszuprobieren, ohne zu wissen, um welche es sich handelte. Und den Unterschied zu spüren, den Unterschied zwischen den Eisen zu erkennen auf der Grundlage der Breite oder Beschaffenheit der Sohlen.“

Chew: "Wir haben uns Notizen gemacht, um sein Feedback zu verfolgen, damit wir bestimmte Variablen jedes Modells in der Matrix eliminieren können. Wenn ihm ein Modell gefiel, konnten wir es mit einem anderen vergleichen und diese bestimmte Variable ausschließen und uns auf die Variable konzentrieren, die ihm gefiel. Das ging schnell.“

Taylor: "Wenn er eine breitere Sohle oder eine stumpfere Vorderkante schlug, sagte er, dass der Ball stecken blieb und nicht so schnell wie der Rasen war. Er wusste nicht, warum, er spürte es einfach. Wir haben uns die Matrix und die Zahlen des Launch Monitors angeschaut und es hat absolut Sinn gemacht.“

Chew: "Das ersparte uns eine Menge Zeit, die wir mit Schlägen mit nicht funktionierenden Eisen verbracht hätten. Es machte Sinn, dass die schmalere Sohle mit etwas mehr Bounce für ihn am besten war, weil sie der Sohle der P-7MCs, die er spielt, sehr ähnlich ist.“

Bovee: "Er entschied sich zunächst für Option drei, und dann begannen Adrian (Rietveld) und Todd (Chew), sich die Zahlen zwischen den beiden anzuschauen. Und hier kommt ihr Fachwissen ins Spiel. Sie waren ein wenig besorgt, dass Option drei, zu der er sich hingezogen fühlte, bei einigen der Rasenbedingungen auf der Tour im Gegensatz zu denen in The Kingdom zu viel graben könnte.“

Rietveld: "Daraufhin sind wir zu Option fünf zurückgekehrt, die eine Blade-Sohle hat, die dem MC recht ähnlich ist. Gleichzeitig kann er aber auch die Performance eines Blades mit der eines Cavitys bei den langen Eisen kombinieren. Er testete diese Option immer wieder und es war klar, dass dies die beste der elf Optionen war.“

Taylor: "Der wirklich aufschlussreiche Moment war, als er seinen Gamer gegen den Prototyp schlug, bei dem er angelangt war, und sagte, dass dieser besser sei. Nachdem wir etwa ein Jahr zuvor noch skeptisch waren und uns fragten, wie wir etwas für jemanden perfektionieren können, der es bereits perfekt beherrscht, hatten wir nun keinerlei Zweifel mehr daran, dass seine Version des P-7MB zu gegebener Zeit in der Tasche sein würde.“

Chew: "Aus unserer Sicht war es ein einzigartiger Prozess, weil wir bei den Eisen nicht so oft in die Tiefe gehen können wie bei den Drivern oder Fairwayhölzern. Für die Eisen war es der erste wirklich ausführliche Test, vor allem für Collin, bei dem wir so viele Erkenntnisse und Rückmeldungen über den Prozess sammeln konnten.“

Bovee: "Es ist ein Luxus, einen so guten Tester zu haben. Und es hat sich nicht nur für ihn ausgezahlt, sondern auch für uns, wenn es um zukünftige Eisen-Designs und Teststrategien geht, die wir einsetzen werden.“

Chew: "Wenn man Jungs wie Collin, Rory und Tiger in seinem Team hat und deren Expertise und Wissen nutzen kann, um zu zeigen, was funktioniert - wer sonst sollte das wohl lieber tun? Außerdem hat Collin jetzt zusammen mit Tiger und Rory ihren Namen oder ihre Initialen auf den Eisen, die sie spielen, was Collin, wie wir wissen, sehr viel bedeutet hat.“

Morikawa: "Es ist verrückt zu wissen, dass meine Initialen da jetzt drauf sind. Aber natürlich geht es viel mehr um die Leistung. Es gibt nicht viele optische Veränderungen gegenüber dem 730er, nur kleine Unterschiede in der Interaktion mit dem Rasen und eine etwas andere Blattbreite und Bounce, um sie vielseitiger in allen Bereichen des Golfplatzes und auf allen verschiedenen Grasarten zu machen. Außerdem sehen sie beim Ansprechen unglaublich gut aus.“

Taylor: "Es war ein vollkommen blinder Test. Matt Bovee und ich waren die einzigen, die wussten, was er schlug und auf die Art und Weise reagieren konnten, wie er darauf ansprang und wie er über sie sprach. Wir wollten einfach auf Anhieb verstehen, was er mag und was nicht.“

Morikawa: "Es war ein bisschen beängstigend, als man mir sagte, dass ich elf verschiedene Eisen testen würde. Ich hatte so etwas in meiner Karriere noch nie gemacht, aber ich vertraute einfach dem Prozess, den sie mir vorgaben, und dachte, vielleicht gibt es etwas Besseres, das ich noch nicht ausprobiert habe.“

Bovee: "Der Test war wie ein Buch, in dem man sich sein eigenes Abenteuer aussuchen kann. Wir begannen mit polaren Gegensätzen und griffen dann auf, was er mochte und was er nicht mochte. Dann brachten wir verschiedene Prototypen ins Spiel, um entweder das zu bestätigen, was er beim letzten Prototyp empfand, oder um zu sehen, ob wir ihn dazu bringen konnten, zu wechseln.“

Rietveld: "Wir gaben ihm eines der Eisen und er sagte, 'dieses fühlt sich zu schwer an', als er es mit einem anderen verglich. Wir legten es auf eine Waage und es gab einen Unterschied von einem Gramm. Es war unglaublich.“

Taylor: "Wir sprechen von Millimetern, manchmal sogar von Zehntelmillimetern Unterschied bei diesen Prototypen. Und er war sofort in der Lage, Unterschiede zu erkennen.“

Morikawa: "Es war erstaunlich, dass ich die Möglichkeit hatte, verschiedene Eisen auszuprobieren, ohne zu wissen, um welche es sich handelte. Und den Unterschied zu spüren - den Unterschied zu erkennen zwischen Eisen, die auf der Grundlage der für meine Bedürfnisse optimalen Sohlenbreite für mich vorbereitet wurden.“

Chew: "Wir haben uns Notizen gemacht, um zu verfolgen, wie sein Feedback ausfiel, damit wir bestimmte Variablen aus jedem Modell in der Matrix ausschließen konnten. Wenn ihm ein Modell gefiel, konnten wir es mit einem anderen vergleichen, die betreffende Variable ausschließen und uns auf die Variable konzentrieren, die ihm gefiel. Das ging schnell.“

Rietveld: "Wir gaben ihm eines der Eisen und er sagte, 'das fühlt sich zu schwer an', als er es mit einem anderen verglich. Wir legten es auf eine Waage und es gab einen Unterschied von einem Gramm. Es war unglaublich.“

Taylor: "Wir sprechen von Millimetern, manchmal sogar von Zehntelmillimetern Unterschied bei diesen Prototypen, und er war sofort in der Lage, Unterschiede zu erkennen.“

Morikawa: "Es war erstaunlich, dass ich die Möglichkeit hatte, verschiedene Eisen auszuprobieren, ohne zu wissen, um welche es sich handelte. Und den Unterschied zu spüren - den Unterschied zu erkennen zwischen Eisen, die auf der Grundlage der für meine Bedürfnisse optimalen Sohlenbreite für mich vorbereitet wurden.“

Chew: "Wir haben uns Notizen gemacht, um zu verfolgen, wie sein Feedback ausfiel, damit wir bestimmte Variablen aus jedem Modell in der Matrix ausschließen konnten. Wenn ihm ein Modell gefiel, konnten wir es mit einem anderen vergleichen, die betreffende Variable ausschließen und uns auf die Variable konzentrieren, die ihm gefiel. Das ging schnell.“

Taylor: "Wenn er eine breitere Sohle oder eine stumpfere Vorderkante schlug, sagte er, dass der Ball stecken blieb und nicht so schnell wie der Rasen war. Er wusste nicht, warum, er spürte es einfach. Wir sahen uns die Matrix und die Zahlen des Launch-Monitors an, und es machte absolut Sinn.“

Chew: "So mussten wir nicht mehr viel Zeit damit verbringen, Schläge mit Eisen zu machen, die nicht funktionieren würden. Es machte Sinn, dass die schmalere Sohle mit etwas mehr Bounce für ihn am besten war, weil sie der Sohle der P-7MCs, die er spielt, sehr ähnlich war.“

Bovee: "Er entschied sich zunächst für Option drei, und dann begannen Adrian (Rietveld) und Todd (Chew), sich die Zahlen zwischen den beiden anzuschauen, und hier kommt ihre Expertise ins Spiel. Sie waren ein wenig besorgt, dass Option drei, zu der er sich hingezogen fühlte, bei einigen der Rasenbedingungen auf der Tour im Gegensatz zu denen in The Kingdom zu viel graben könnte.“

Rietveld: "Da kamen wir auf die fünfte Option zurück, die eine Blade-Sohle hat, die dem MC recht ähnlich ist. Allerdings kann er die Performance eines Blades mit der eines Cavitys bei den langen Eisen kombinieren. Er testete diese Option immer wieder und es war klar, dass dies die beste der elf Optionen war.“

Taylor: "Der wirklich aufschlussreiche Moment war, als er seinen Gamer gegen den Prototyp schlug, auf dem er gelandet war, und sagte, dass er besser sei. Etwa ein Jahr zuvor waren wir noch skeptisch und fragten uns, wie wir etwas für jemanden perfektionieren könnten, der es bereits perfekt beherrscht. Und jetzt hatten wir keinerlei Zweifel mehr daran, dass seine Version des P-7MB zu gegebener Zeit die Nase vorn haben würde.“

Chew: "Aus unserer Sicht war es ein einzigartiger Prozess, weil wir bei den Eisen nicht so oft in diesen Bereich eintauchen wie bei den Drivern oder Fairwayhölzern. Für die Eisen war es der erste wirklich ausführliche Test, insbesondere für Collin, bei dem wir so viele Erkenntnisse und Rückmeldungen über den Prozess sammeln konnten.“

Bovee: "Es ist ein Luxus, jemanden zu haben, der so gut als Tester ist. Und es hat sich nicht nur für ihn bewährt, sondern auch für uns für zukünftige Eisendesigns und Teststrategien, die wir einsetzen werden.“

Chew: "Wenn man Leute wie Collin, Rory und Tiger in seinem Team hat, die einem mit ihrer Erfahrung und ihrem Wissen zeigen können, was funktioniert, wer sonst könnte das besser machen? Außerdem hat Collin jetzt zusammen mit Tiger und Rory ihren Namen oder ihre Initialen auf den Eisen, die sie spielen, was Collin, wie wir wissen, sehr viel bedeutet hat.“

Morikawa: "Es ist unglaublich, dass meine Initialen darauf zu sehen sind. Aber es geht am Ende natürlich mehr um die Leistung. Es gibt nicht viele optische Veränderungen gegenüber dem 730er, nur kleine Unterschiede in der Interaktion mit dem Rasen und eine etwas andere Blade-Breite und Bounce, um sie vielseitiger in allen Bereichen des Golfplatzes und auf allen verschiedenen Grasarten zu machen. Außerdem sehen sie beim Ansprechen unglaublich gut aus.“